Il y a dix ans Monseigneur Defois a publié un premier livre sur le sacerdoce des prêtres et des évêques. La théologie du ministère avait été particulièrement renouvelée lors du Concile Vatican II, mettant le sacrement de l’ordre des prêtres dans le cœur de la mission des successeurs des apôtres. Il s’agissait alors de transformer la conception qui avait prévalu au Concile de Trente, pensait-on, et d’inscrire ce ministère dans la suite du sacerdoce des laïcs reçu au baptême.
Aujourd’hui les crises et les contestations remettent en cause la fonction sacerdotale au nom de la synodalité des pouvoirs et de l’engagement de l’Église dans les pratiques sociales de ce temps, celles de la participation et de la sécularisation. Mais il apparaît aussi indispensable de fonder le sacerdoce des prêtres sur l’héritage apostolique, dans la suite du Christ: « Faites ceci en mémoire de moi. »
Le « dialogue sur le sacerdoce » de saint Jean Chrysostome a semblé éclairant à l’auteur, dans ce faisceau d’interrogations contemporaines, pour prêter à débat et faire émerger les racines du ministère des prêtres du plus profond de leurs fidélités.