Qui ne connaît pas le célèbre Rouget le braconnier? on connaît peut-être moins La Barque Rouge.
Il y a cent ans, ce feuilleton connut un succès sans précédent auprès des lecteurs qui retrouvaient dans ces lignes les angoisses et les drames que venaient de vivre les Valleraux surpris par l’ampleur de l’inondation de 1856. Inondations dantesques dont on retrouve les traces aussi bien dans le paysage de la vallée que dans la mémoire collective.
Cette année-là, c’est la levée qui se rompt sous la pression des eaux du fleuve royal, à La Chapelle, c’est le drame de Longué avec l’acte héroïque de l’abbé Massoneau, c’est la plaine inondée de Beaufort, le bruit d’enfer de la Loire se précipitant dans les mines d’ardoises de Trélazé... la ruine, la mort.
Il était difficile à l’aïeul d’Hervé Bazin, au beau-frère de rené Bazin d’inventer une histoire sur cette trame dramatique: il en fit un chef-d’oeuvre.

En fin de volume : récit détaillé de la marche des eaux pendant les premier jours de juin 1856, prétexte à l’intrigue de ce grand roman régionaliste et 14 gravures rares de l’époque des faits.