Antoine est égyptien. Un jour, il entend la parole du Christ dans l'Évangile: "Si tu veux être parfait, vends tout. Viens et suis-moi." Pour suivre Jésus, pour vivre seul avec lui seul, il part de plus en plus loin dans le désert. Avant lui, personne n'avait osé habiter dans le désert. Des disciples se réunissent autour de lui. Il leur apprend surtout à « ne rien préférer à l'amour du Christ. » Peu après sa mort, Athanase, évêque d'Alexandrie, qui a connu Antoine et l'a admiré, a écrit la Vie d'Antoine. Elle a eu un très grand succès et a fait connaître dans le monde entier ce qu'est un moine qui abandonne vraiment tout pour Jésus. Extraits de cette Vie.

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Polycarpe de Smyrne, Imitateur du Christ
J'ai soif de toi d'Augustin d'Hippone
Le Notre Père de Cyprien de Carthage