Dans une cité de la mine, dans la Lorraine charbonneuse, on enterre Marcelle, veuve d’Ernest, un rugueux mineur. Après l’inhumation, deux de ses petits-enfants fouillent la maison de Marcelle et partent à la recherche du livre de recettes de leur grand-mère. Ils le découvrent, ainsi qu’un autre cahier mystérieux, dévoilant le chemin surprenant de celle dont ils étaient persuadés qu’elle n’avait connu qu’une vie toute simple, douloureuse et modeste.
S’agit-il de la réalité ? S’agit-il d’un faux ? Dans l’atmosphère poussiéreuse, difficile et laborieuse des gueules noires, les hommes du charbon, au terme d’un huis-clos durant une nuit, les deux cousins vont tenter de faire jaillir la vérité sur le destin si curieux de mémé Marcelle.