Le 24 décembre 1816, alors qu’il est en exil dans l’empire ottoman, le général Anne Jean Marie René Savary, duc de Rovigo, poursuivi pour crime de trahison et participation au complot qui a ramené Napoléon Bonaparte en France en 1815, est jugé par contumace par un Conseil de guerre français et condamné à mort.
Parce qu’il ne peut supporter l’idée d’être jugé coupable, parce qu’il veut faire triompher son innocence, Savary, prend le risque capital de quitter son exil étranger et de se présenter spontanément aux autorités françaises pour être rejugé contradictoirement.
Quand l’accusé jugé par contumace se présente aux autorités, la décision, quelle qu’elle soit, tombe d’elle-même et l’individu concerné doit être rejugé. Ce nouveau jugement intervient le 27 décembre 1819.
Le présent ouvrage décrit ce second procès dans son contexte, son déroulement et son issue, en insistant sur la biographie de l’accusé et le contexte politique du choix fondamental effectué par celui-ci.