Occultée depuis des décennies, l’œuvre de Gottfried Herder se doit de retrouver la place qui lui revient dans la littérature allemande et européenne : près de Lessing, Schiller et Goethe dont il fut un temps le maître à Strasbourg.
Il fut le leader du mouvement Sturm und Drang (tempête et passion) dans lequel il entraîna les deux premiers : ses amis, mouvement littéraire et social qui apporta le romantisme et toutes ses libertés.
Daniel Couturier, membre titulaire de l'Académie d'Angers, s'est attaché à montrer l'état d'esprit du jeune Herder de 25 ans abordant la France en 1769 et sa réaction devant la réalité de la vie quotidienne, si loin des données livresques. Il apporte aussi une foison de documents inédits sur son hôte nantais Pierre Babut, qui fut consul de Suède de 1769 à 1776, ainsi que sur le fonctionnement de l'Académie d'Angers dont Voltaire était membre associé depuis 1747.