Proche de Vézelay, Avallon partage son nom avec celui de la légendaire île arthurienne, le paradis celte. Mais ce toponyme est aussi porté par plusieurs bourgs, une cinquantaine de lieudits, de nombreuses villes anglo-saxonnes, un cimetière célèbre, sans parler de personnes, de sociétés commerciales, de chevaux, de bateaux, etc.
L’ouvrage retrace l’histoire de ce nom, son évolution, la découverte de son étymologie, les controverses et les nuances d’interprétation ainsi que les variations graphiques. Il évoque aussi les lieux qui ont abandonné le nom d’Avallon.
Il étudie comment de Pline l’Ancien aux linguistes contemporains, poètes, savants et férus d’ésotérisme ont cherché la trace d’un dieu de la fructification, d’un culte oublié.
L’ouvrage narre aussi pourquoi dans sa version arthurienne comme dans la bourguignonne, il a inspiré écrivains, poètes et chansonniers, charmé peintres et dessinateurs.