Au baptême du roi franc Clovis, héritier de l’empire romain agonisant, est née la tradition royale qui fonde la monarchie en Occident.
Inspiré par l'évêque gallo-romain Remy, Clovis se dépouille de sa divinisation païenne, refuse d'hériter celle des César et se soumet en tant que roi à un Dieu dont l'Incarnation lui dicte ses devoirs. En renonçant aux prétentions totalitaires, il inverse la religion du pouvoir et fonde la distinction "laïque" entre le temporel et le spirituel. En outre, son baptême de premier roi catholique d'Occident rejoint le sacre du roi juif qu'une mystérieuse "prêtrise laïque" voue au service des siens. Cette forme d'autorité limitée par en haut et par en bas a présidé à la constitution de la plupart des nations d'Europe avant d'être transfusée pour l'essentiel dans le pouvoir démocratique.
Quant au rôle joué auprès de lui par des femmes, la reine Clothilde, Burgonde revenue de l'hérésie arienne, le garde contre les démesures des autres princes barbares, et Geneviève de Paris lui livre une clef politique majeure en le convainquant de tolérer et protéger la diversité des ethnies et des cultures sous son arbitrage. Quelque chose était là en germe de l'ouverture aux autres et de la résistance aux impérialismes qui nous fait parfois cruellement défaut aujourd'hui.