À l'ombre d'un chêne est un ouvrage historique qui regroupe les biographies des fils des trois derniers grands souverains français, Louis XIV, Louis XV et Napoléon.
Chacun de ces fils, très attendu, était né pour régner à la suite de son père. Chacun a dû se construire et exister à l'ombre d'une figure omniprésente à laquelle il ne pouvait qu'être comparée en permanence. Chacun n'a existé que comme le fils du plus grand, du plus puissant souverain d'Europe, et jamais comme un prince à part entière. Chacun a dû s'adapter à cette ombre, fatalement trop grande pour lui.
Les comportements de leurs entourages étaient, à de très rares exceptions, liés à leur statut de fils de et non à leur personnalité propre ou à leurs actions. L'ouvrage parcourt la vie de chacun d'eux sous l'angle du rapport au père et de leur statut de fils de... Il revient, dans chaque cas, sur les circonstances de leur vie, de l'enfance à la mort, à la fois au regard du contexte historique et politique du moment et du prisme de l'omniprésence du père.
Aucun d'entre eux ne sera finalement en mesure de démontrer son savoir-faire, de mettre en œuvre autrement qu'en pure théorie les enseignements de ses maîtres. Aucun ne reprendra le glorieux flambeau dont il devait entretenir l'éclat. Aucun ne sera jamais en situation de marquer l'histoire. Les chênes poussent rarement lorsque le feuillage d'un autre chêne plus grand et plus fort leur porte trop longtemps une ombre qui les contraint, les oppresse et finit par les terrasser.