Martin est né au début du IVe siècle. D'abord soldat, il reçoit le baptême et, peu de temps après, il quitte l'armée pour rejoindre Hilaire, évêque de Poitiers. Il fonde une communauté d'ascètes à Ligugé, près de Poitiers, puis devient évêque de Tours en 361. Il fonde alors un monastère à Marmoutier, tout près de Tours, car il veut rester moine, même dans sa charge d'évêque. Pendant vingt-cinq ans, il annonce partout la Bonne Nouvelle de Jésus aux gens des campagnes de cette région. En effet, ils n'ont encore jamais entendu parler du Christ. Martin est un homme de Dieu: il vit pauvrement, prie beaucoup, fait des miracles et devient célèbre. Sulpice Sévère entend parler de lui. Il va le voir chaque année et décide d'écrire une Vie de Martin. Plus tard, il la complétera en racontant aussi sa mort.

Martin est né au début du IVe siècle. D'abord soldat, il reçoit le baptême et, peu de temps après, il quitte l'armée pour rejoindre Hilaire, évêque de Poitiers. Il fonde une communauté d'ascètes à Ligugé, près de Poitiers, puis devient évêque de Tours en 361. Il fonde alors un monastère à Marmoutier, tout près de Tours, car il veut rester moine, même dans sa charge d'évêque. Pendant vingt-cinq ans, il annonce partout la Bonne Nouvelle de Jésus aux gens des campagnes de cette région. En effet, ils n'ont encore jamais entendu parler du Christ. Martin est un homme de Dieu: il vit pauvrement, prie beaucoup, fait des miracles et devient célèbre. Sulpice Sévère entend parler de lui. Il va le voir chaque année et décide d'écrire une Vie de Martin. Plus tard, il la complétera en racontant aussi sa mort.

Un jour, sur le chemin, Martin de Tours rencontra un pauvre et partagea avec lui son manteau d'officier. Martin est l'un des saints les plus populaires de France. Mais son existence demeure obscure pour beaucoup. Elle ne se résume trop souvent qu'à cet acte sublime de charité. Or saint Martin eut une influence considérable sur nos origines chrétiennes.
Saint Sulpice-Sévère (Sulpicius Severus), né en Aquitaine vers 363 et décédé au cours du premier quart du ve siècle, est un historien et un ecclésiastique de langue latine.
Les détails de sa vie nous sont principalement connus par sa correspondance avec Paulin de Nole et Gennadius de Marseille. Il suivit d'abord la carrière du barreau, devint avocat à Bordeaux, séjourna à Toulouse et à Elusa, près de Carcassonne. Après la mort de sa femme, vers 392, il se retira, en ascète, aux environs de Biterrae (Béziers) ; vers 409, il aurait vécu dans un couvent de Marseille. Gennadius donne à entendre qu'il a été ordonné prêtre et qu'il fut disciple de saint Martin de Tours, dont il rédige une hagiographie, la Vita Sancti Martini (Vie de saint Martin). Il serait mort en 410 ou en 429.

Saint Nicolas, évêque de la ville de Myre, en Asie mineure, au Ive siècle, fait depuis longtemps l’objet d’une profonde vénération dans une grande partie de la chrétienté, notamment dans les pays du Nord et de l’Est de l’Europe, mais aussi en France, en Lorraine et en Alsace.
Protecteur de nombreuses corporations, il est fêté le 6 décembre et en bien des endroits c’est lui qui a la charge distribuer les cadeaux aux enfants sages. Charles Buet (18461897), écrivain fort populaire en son temps, nous raconte ici la vie et les miracles de ce saint si célébré et pourtant méconnu : le portrait d’un homme de foi proche de tous, mais aussi d’un homme d’action épris de justice et veillant au bien commun.

La Vie de Synclétique dit peu de choses sur les événements qu’elle traverse. au contraire, elle insiste beaucoup sur sa vie d’amie de dieu et sur son enseignement. C’est cela qui peut nous aider.
Cacher ses bonnes actions, se réjouir lorsqu’on est méprisé et calomnié, bannir tout contentement de soi-même et toute présomption, voilà où est la priorité. Sans oublier la charité : en même temps qu’elle s’emploie à corriger ses propres imperfections, Synclétique se montre indulgente aux défauts des autres. Séduite par le Christ, elle vit avec lui une authentique relation de personne à personne.

La Vie de Synclétique dit peu de choses sur les événements qu’elle traverse. au contraire, elle insiste beaucoup sur sa vie d’amie de dieu et sur son enseignement. C’est cela qui peut nous aider.
Cacher ses bonnes actions, se réjouir lorsqu’on est méprisé et calomnié, bannir tout contentement de soi-même et toute présomption, voilà où est la priorité. Sans oublier la charité : en même temps qu’elle s’emploie à corriger ses propres imperfections, Synclétique se montre indulgente aux défauts des autres. Séduite par le Christ, elle vit avec lui une authentique relation de personne à personne.

L’ouvrage est composé de cinq chapitres. Le premier chapitre porte sur l’origine et la conception de la vie monastique. Le second chapitre se penche sur la réalité de la vie monastique dans les législations impériales et canoniques anciennes. Quant au troisième chapitre, il se réfère aux dispositions de la législation canonique actuelle sur la vie monastique. Le quatrième chapitre est dédié à l’identité de la vie monastique bénédictine. Dans ce chapitre, nous avons cherché à saisir comment les Bénédictins ont perçu l’appel du Concile sur la rénovation de la vie religieuse et comment ils ont essayé d’adapter leur vie et leur Règle de vie. Dans le cinquième et dernier chapitre, il est question du témoignage et des défis de l’identité bénédictine en Afrique de l’Ouest. Nous voyons comment la vie monastique bénédictine est parvenue en Afrique de l’Ouest, sa mission spécifique, le témoignage qu’elle donne mais aussi les défis et problèmes auxquels elle est confrontée et auxquels elle doit trouver réponse.

Jean Cassien nous livre ici ce qu’il a vécu et découvert au cours de son expérience de vie monastique auprès des plus célèbres communautés d’Égypte, au IVe siècle.
À travers la minutieuse description des rites et coutumes des premières générations de moines, c’est toute une spiritualité qui se dessine, dont le centre et le but se ramènent à un seul idéal : acquérir un cœur pur où le Seigneur pourra demeurer. Le très célèbre « Discours de prise d’habit » est une magnifique illustration de l’attitude intérieure ainsi recherchée. Elle n’a d’autre fondement que l’humilité.
La longue description des dix degrés par lesquels, en s’abaissant, on s’élève (Luc 14, 11), ouvre un chemin par lequel le disciple du Christ apprend patiemment à rejoindre son Seigneur jusqu’au cœur même de son mystère pascal. Dans un langage simple, direct et fraternel, Cassien prend son lecteur par la main pour le guider sur les voies parfois déroutantes de toute vie spirituelle authentique. Par de très justes conseils, toujours tirés d’une longue expérience, il nous permet finalement de recueillir ici l’essentiel des leçons de la séculaire tradition monastique sur la vie de prière, une prière dans la vie, une vie qui est prière.
Notre existence nous apparaît alors, peu à peu, comme un continuel dialogue avec Dieu. Que l’on soit moine, prêtre ou laïc, il y a là, à n’en pas douter, un héritage à recueillir qui n’a rien à envier aux religions orientales.