Théologien parce que poète et poète parce que théologien, l’humble diacre saint Éphrem a vécu à Nisibe et à Édesse (Syrie) au IVe siècle. Maître de chœur, compositeur et prédicateur, on lui doit que les femmes puissent chanter dans les églises et que les fidèles, grâce au refrain, participent à la prière liturgique. Ses hymnes magnifiques, chantées durant les offices, ont été traduites du syriaque en de nombreuses langues. Elles lui ont valu son surnom de Harpe de l’Esprit et sa renommée dans toutes les Églises chrétiennes. Il a été proclamé Docteur de l’Église. La présentation et la traduction d’une vingtaine d’entre elles parmi les plus belles parlent aux croyants de toutes les cultures et montrent comment la beauté et l’imagination créatrice peuvent être mises au service de la foi, de l’espérance et de la charité.

Théologien parce que poète et poète parce que théologien, l’humble diacre saint Éphrem a vécu à Nisibe et à Édesse (Syrie) au IVe siècle. Maître de chœur, compositeur et prédicateur, on lui doit que les femmes puissent chanter dans les églises et que les fidèles, grâce au refrain, participent à la prière liturgique. Ses hymnes magnifiques, chantées durant les offices, ont été traduites du syriaque en de nombreuses langues. Elles lui ont valu son surnom de Harpe de l’Esprit et sa renommée dans toutes les Églises chrétiennes. Il a été proclamé Docteur de l’Église. La présentation et la traduction d’une vingtaine d’entre elles parmi les plus belles parlent aux croyants de toutes les cultures et montrent comment la beauté et l’imagination créatrice peuvent être mises au service de la foi, de l’espérance et de la charité.

En mai 1483, peu de semaines avant sa mort, le vieux roi Louis XI appelle à ses côtés l’ermite François de Paule venu de Paola en Calabre dont la réputation de thaumaturge a dépassé les frontières du royaume de Naples. Son austérité de vie, son idéal de pauvreté et de charité, sa pratique de la méditation que consigneront les contemporains lors des procès de canonisation, interrogent et séduisent. Cette recherche d’une nouvelle spiritualité s’exprime à travers la fondation d’un nouvel Ordre religieux, celui des Minimes, dont le Règle est approuvée en 1493, largement inspirée par l’idéal franciscain de saint François d’Assise. L’ermite devenu désormais cénobite y ajoutera la pratique du jeûne de Carême tout au long de l’année. En cela, François de Paule reste l’un des plus grands réformateurs des Ordres religieux, dans le sens d’une austérité plus marquée et participe à ce qu’on appelle la Pré-réforme catholique. Peu d’années après sa mort en 1507 en son couvent fondé près de Tours, François de Paule est canonisé en 1519.
Il inspira, par sa modernité, un mouvement spirituel faisant une place essentielle à l’oraison, à la pauvreté et à la charité. Au cours des siècles, la France et l’Europe se couvrent de couvents de Minimes. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’Ordre des Minimes compta parmi ses membres d’illustres scientifiques dont Mersenne, ami de Pascal et Maignan et le premier évangélisateur de l’Amérique participant au second voyage de Christophe Colomb.
Trop peu connue en France, l’histoire de saint François de Paule et de l’Ordre des Minimes, son extension en France et en Europe, ne méritaient pas seulement une réécriture. Il s’agissait, en revenant aux sources, en puissant dans les études et travaux de chercheurs italiens difficilement accessibles, d’exercer un esprit critique et d’analyse sur les ouvrages par trop hagiographiques et d’analyser avant tout les faits par rapport à leur contexte.

Enfant précoce, Liza Pilenko rencontre « comme un ami » le procureur du Saint-Synode. Adolescente, à 15 ans elle donne des cours aux ouvriers. Elle étudie la théologie. À 28 ans, elle devient en Russie la première femme maire d’une petite ville en pleine tourmente révolutionnaire. Arrêtée, elle rencontre parmi les juges celui qui deviendra son 2ème mari, Danilo Skobtsov, Cosaque du Kouban.
Dans le flot des réfugiés russes, elle arrive à Paris et elle s’investit de plus en plus complètement dans l’aide à ses compatriotes perdus dans ce nouveau contexte.
En 1940, avec ses amis de l’Action Orthodoxe et son fils Youri, elle se porte au secours des Juifs persécutés. L’héroïque jeune prêtre Dimitri Klépinine leur fournit des certificats de membre de la paroisse, et elle leur trouve des relais pour l’évasion. Apprenant la rafle du Vel’d’hiv’, elle s’y rend aussitôt et parviendra à sauver de la déportation quatre petits enfants. Arrêtée, elle connaît le fort de Romainville puis le camp de Ravensbrück où elle sera un refuge et une consolation pour beaucoup. Elle meurt gazée le Vendredi Saint 31 mars 1945, ayant accompli jusqu’au bout son service apostolique dans « le désert des cœurs humains ».
Mère Marie, par son amour actif porté jusqu'au don total de soi, Mère Marie qui n’a jamais cessé de s’interroger sur toutes les implications du « sacrement du frère » à côté du « sacrement de l’autel », est plus actuelle que jamais..

Quel destin exceptionnel que celui de Radegonde ! Princesse thuringienne, emmenée toute jeune en captivité par l’assassin de sa famille, qui bientôt l’épousera, bien malgré elle, faisant d’elle la reine des Francs ; fondatrice à Poitiers du monastère Sainte-Marie, qui deviendra Sainte-Croix lorsqu’elle aura obtenu de l’empereur de Constantinople Justin II un fragment important de la Croix de Jésus ; simple moniale, refusant de devenir l’abbesse de cette communauté qu’elle avait fondée, et en même temps liée aux plus grands personnages de son époque… Le profil d’une européenne avant la lettre, d’une bienfaitrice dévouée aux pauvres et malheureux de toutes sortes, en un temps où rien n’existait pour les prendre en charge, d’une conseillère politique avisée auprès de ces grands en lutte constante les uns contre les autres pour asseoir leur hégémonie… Une vie « éclatée » ? Non : une vie totalement unifiée par son unique désir d’être « libre pour Dieu seul » (Baudonivie, Vie de sainte Radegonde).

On a beau dire, les réseaux sociaux relient aux autres. Des partages et, quelquefois, de vrais échanges et des amitiés. Ce recueil est né de l’une de ces rencontres « virtuelles » de hasard. Quoi que…ce que l’on appelle hasard, n’estce pas l’appel de ce qui n’est pas encore et vers quoi nous allons ?
Les photographies de Jackie Fourmiès et les poèmes de Martine Rouhart devaient un jour se croiser. Chacune a arrêté son regard sur les oeuvres de l’autre, s’y est attardée, a pris le temps de s’en imprégner et de faire dialoguer dans leur for intérieur les mots et les images.
L’une et l’autre accordent une attention aigüe à la beauté et à la Vie sous ses formes parfois les plus ténues, presque inaperçues ; elles captent l’immatériel, l’instant dans ce qu’il a de fragile et de fugace.
En quête douce et discrète d’une sorte d’état de grâce entre le rêve et le vivant, l’artiste et la poète saisissent l’insaisissable et le restituent au lecteur, chacune à leur manière, dans ses couleurs changeantes.

Cet ouvrage présente au lecteur, à travers une table des matières simple, la naissance et l’origine de chacun des deux ordres : l’Ordre de Saint Maurice (1434), puis l’Ordre de Saint Lazare (confirmé en 1255). L’unification de ces derniers est exposée d'une triple manière :
sous le prisme canonique (deux bulles papales sont traduites dans cet ouvrage, dont l'une par les soins de M. François Ploton-Nicollet, chartiste et professeur à l’école nationale des Chartes);
sous un regard historique avec la découverte de l’ordre dans ses réformes successives et ses buts anciens et contemporains;
et sous un regard épique reprenant la naissance de l’Ordre uni des Saints Maurice & Lazare au moment de la bataille de Lépante.
Outre les sources primaires, l’ouvrage reprend la chronologie de l’Ordre ainsi que la liste de ses Grands Maîtres successifs.
Le livre offre ainsi un étude documentée de l’histoire de l’Ordre du XIIe siècle à nos jours.