Beaucoup de tourangeaux connaissent la grotte des Sept Dormants de Marmoutier, mais, savent-ils qu’elle est ainsi nommée en référence à une tradition très ancienne, chrétienne dans un premier temps puis musulmane ?
Les Sept Dormants, dans la tradition chrétienne, sont sept jeunes gens d’Éphèse persécutés pour leur foi (250 ap J.-C.) qui auraient dormi plusieurs siècles avant de se réveiller miraculeusement.
Les Gens de la Caverne – dont la sourate XVIII du Coran raconte le récit – sont reconnus comme ceux que les chrétiens nomment les Sept Dormants.
À l’abbaye de Marmoutier de Tours, la grotte des Sept Dormants témoigne d’un culte rendu à Sept frères, disciples de saint Martin, qui y ont vécu dans le silence, le jeûne et l’oraison. Si les sept disciples de saint Martin n’ont pas été martyrs et n’ont pas ressuscité, l’inspiration de cette légende a bien un lien avec celle des Dormants d’Éphèse qui a été répandue largement en Occident par les écrits de Grégoire de Tours. Le culte des Sept Dormants, en chrétienté comme en islam a connu une expansion extraordinaire.
La légende sur lequel il s’appuie est très riche, symboliquement et spirituellement, mais aussi par sa longue histoire, à la frontière de deux traditions religieuses. Au fil des siècles, les sources se sont enrichies mutuellement des apports de l’autre tradition.
Ce livre nous invite à approfondir l’actualité de cette tradition, et discerner ensemble si elle constitue vraiment une passerelle pour le dialogue interreligieux entre les chrétiens et les musulmans.