À l’heure où le Royaume-Uni peine à se séparer de l’Union européenne qu’il a intégrée il y a presque un demi-siècle, on peut s’interroger sur ses rapports plus précis avec la France. Bien entendu, il paraît légitime de se demander d’abord pourquoi le général de Gaulle s’était, à deux reprises, opposé à son entrée dans le Marché commun, mais aussi pourquoi, juste après lui, Georges Pompidou lui en avait ouvert les portes.
Mais il faut remonter plus loin. Les deux pays sont en effet les seuls en Europe à avoir eu une histoire aussi parallèle, avec d’importants points communs mais aussi de fortes oppositions. À partir d’un substrat celtique romanisé plus ou moins semblable et des apports germaniques, des moments originaux ont marqué leurs relations : conquête de l’île par les Normands en 1066, présence anglaise en France jusqu’à la guerre de Cent Ans, période napoléonienne symbolisée par Trafalgar et Waterloo, Entente cordiale officialisée en 1904 et soutien, aussi réel que difficile, de Churchill à la France libre. Quant à l’évolution politique interne, elle s’est vite différenciée, avec, en Grande-Bretagne, une représentation nationale et locale associant au pouvoir un nombre de plus en plus important.