À la fin du IVe siècle, en Afrique du Nord, Augustin d'Hippone fonde trois communautés d'hommes. Il soutient et conseille des communautés de femmes. Quand il devient évêque, il écrit pour ses frères moines, sans doute en 397, une Règle: il veut montrer comment vivre dans une communauté. Ce qu'il demande avant tout, c'est de vivre ensemble comme des frères, d'avoir "une seule âme et un seul coeur", de tout partager, comme les Apôtres et les premiers chrétiens. Cette Règle, écrite pour le monastère d'Hippone, est encore aujourd'hui la Règle de vie de beaucoup de religieux et de religieuses.